L'Open Source avec un piège : Ce que signifie réellement le copyleft
Open source ne signifie pas toujours "faites ce que vous voulez" Les licences Copyleft (telles que GPL et AGPL) vous donnent la liberté d'utiliser et de modifier le code, à condition que vous partagiez également vos modifications. Si vous ne respectez pas cette condition, vous pouvez accidentellement "ouvrir" l'ensemble de votre produit. Voici une présentation en langage clair de ce qu'est le copyleft, de son importance et de la manière d'éviter les mauvaises surprises.
Le copyleft en une phrase
Si vous utilisez ou modifiez un code sous copyleft dans votre produit, vous devez mettre à disposition le code qui en résulte dans les mêmes conditions.
Voyez cela comme une recette de cuisine : vous obtenez une recette de pizza, vous l'améliorez et vous vendez votre version, mais vous publiez également votre recette mise à jour pour que d'autres puissent en profiter.
Pourquoi cela existe-t-il ?
Dans les années 1980, les entreprises ont commencé à fermer les logiciels issus du travail de la communauté. Le copyleft (via la licence GNU GPL) a inversé la donne : vous pouvez utiliser et améliorer le code, mais vos améliorations restent ouvertes à tous. Ce principe a contribué au développement de Linux, WordPress, VLC, Blender, etc.
Impact sur les entreprises : ce qui se passe réellement
- Si vous distribuez un produit qui comprend du code GPL, vous devez fournir votre code source aux utilisateurs sous GPL.
- Si vous exploitez un service en réseau (SaaS) utilisant du code AGPL, vous devez proposer votre code source modifié aux utilisateurs qui interagissent avec lui sur le réseau.
- Si vous n'établissez qu'un lien vers une bibliothèque LGPL, vous n'avez généralement pas besoin d'ouvrir l'ensemble de votre application, mais seulement les modifications apportées à la bibliothèque elle-même.
En résumé, un gauche d'auteur fort (GPL/AGPL) peut "tirer" votre application vers l'open source si vous la combinez suffisamment étroitement. C'est pourquoi de nombreux produits commerciaux préfèrent les licences permissives (MIT, BSD, Apache) dans leurs arbres de dépendance.
Types de licences - clarté rapide
| Type de licence | Ce qu'elle exige | Licences courantes | Cas d'utilisation typique |
|---|---|---|---|
| Copyleft fort | Distribuer le code → partager la source de l'ensemble du travail combiné | GPL, AGPL | Projets communautaires qui souhaitent que les améliorations restent ouvertes |
| Gauche d'auteur faible | Partager les modifications apportées à la bibliothèque ; l'application peut rester fermée | LGPL, MPL | Bibliothèques réutilisables destinées à une large adoption |
| Permissif | Conservez les avis ; sinon, faites presque n'importe quoi | MIT, BSD, Apache-2.0 | Applications commerciales, frameworks, outils internes |
Scénarios concrets (pour que ce ne soit pas abstrait)
1) Plugin WordPress sous licence GPL
Vous achetez un plugin premium (GPL). Vous pouvez l'utiliser sur un nombre illimité de sites et même partager le code que vous avez reçu. Les vendeurs vendent souvent des services - mises à jour automatiques et assistance - liés à une clé de licence. Le code doit fonctionner sans clé ; les services peuvent être limités.
2) SaaS + dépendance AGPL
Votre backend utilise un composant AGPL. Étant donné que les utilisateurs interagissent avec votre service sur un réseau, l'AGPL exige que vous offriez votre source modifiée à ces utilisateurs. De nombreux produits SaaS évitent l'AGPL pour cette raison.
3) Application de bureau + bibliothèque GPL
Si vous livrez une application de bureau qui incorpore une bibliothèque GPL (et pas seulement un lien dynamique clairement séparable), vous devrez probablement publier les sources de votre application sous GPL lorsque vous distribuerez les binaires.
4) Utilisation d'une bibliothèque LGPL
La LGPL permet d'établir des liens sans ouvrir l'ensemble de votre application, mais vous devez permettre aux utilisateurs de remplacer ou de relier le composant LGPL et de publier les modifications que vous apportez à ce composant.
Que se passe-t-il si vous ignorez le copyleft ?
- Risque juridique : violation des droits d'auteur, demandes de démontage, divulgation forcée ou frais de règlement.
- Coût opérationnel : remaniements d'urgence pour supprimer/remplacer des composants ; retard dans la publication des versions.
- Risque pour la réputation : les problèmes de conformité publique nuisent à l'embauche, aux partenariats et à la confiance de la communauté.
Comment rester en sécurité (liste de contrôle rapide)
- Vérifiez la licence avant de procéder à l'installation. N'ajoutez pas d'éléments inconnus sous licence GPL/AGPL à des produits commerciaux ou à code source fermé.
- Préférez les licences permissives (MIT/BSD/Apache) pour les chemins critiques.
- Documentez votre arbre de dépendances. Conservez une nomenclature des matériaux (SBOM) et passez en revue les composants transitifs.
- Séparez les services du code. Si vous vendez des plugins/outils, liez vos revenus à l'assistance et aux mises à jour, et non à la restriction du code lui-même.
- Prévoyez un plan de secours. Si un dépôt copyleft se faufile, sachez vers quelle alternative vous pouvez vous tourner.
Pas anti-business - juste des règles claires
Le copyleft n'a pas pour but de bloquer les revenus ; il s'agit de faire en sorte que les améliorations apportées par la communauté restent disponibles. Si votre stratégie repose sur une collaboration ouverte, le copyleft protège votre investissement. Si vous livrez des produits propriétaires, traitez le copyleft comme un contrat : comprenez-le avant de l'intégrer.
À retenir
Open source ≠ sans licence. Le copyleft accorde la liberté à une condition : partager. Lisez la licence, choisissez les dépendances intentionnellement et vous éviterez la surprise du "nous devons ouvrir toute notre base de code".
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